Localizado no Leste Europeu, Belarus, também chamado de Bielo-Rússia, faz fronteira com a Polônia, a Lituânia e a Rússia. Sem saída para o mar, o país possui 11 mil lagos, formados pelo degelo das montanhas que contrastam com a planície no restante do território bielo-russo.
O país abriga alguns russos, ucranianos e poloneses em seu território. Quase 100% da população é alfabetizada. Estima-se que 88% das crianças estejam matriculadas nas escolas.
Belarus é o quarto país com menor crescimento demográfico. A média é de apenas um filho por mulher. A idade média da população é de 38 anos de idade, e a expectativa de vida é alta, em torno dos 70 anos.
No século XVI, o território de Belarus, formado por diversas tribos, mantinha uma unidade linguística e cultural. No entanto, não estava organizado como nação. Em 1569, o território foi anexado pela Polônia.
Com a primeira partilha da Polônia, em 1772, a Rússia ficou com o leste de Belarus. Até o final de 1795, todo o território bielo-russo estava sob o domínio russo.
Apenas em 1991, Belarus obteve sua independência. Os laços políticos e econômicos que o país ainda mantém com a Rússia são mais fortes do que com qualquer outra república soviética.
Desde sua eleição em julho de 1994, como primeiro presidente do país, Alexander Lukashenko vem consolidando seu poder por meio de medidas autoritárias. As restrições do governo à liberdade de expressão e imprensa ainda vigoram no país.
Parte do crescimento econômico do país se deve à sua relação com a Rússia. Desde 2005, o governo vem nacionalizando as iniciativas privadas. O setor de serviços ocupa mais da metade da mão de obra bielo-russa, e também é responsável por metade do PIB do país. O desemprego é baixíssimo: segundo o governo, é de apenas 1,6%. No entanto, há muitos subempregos.
Não há uma religião oficial no país, mas a Igreja Ortodoxa é a única reconhecida. Há pequenas comunidades muçulmanas, hare krishnas, bahai e judaicas.
A Igreja
Apenas 50% dos bielo-russos se declaram religiosos. Isso pode ser visto claramente na Igreja Ortodoxa. De seus 7,6 milhões de fieis, apenas 18% frequenta os cultos. Ela possui a maior parte dos edifícios e instituições religiosas de Belarus.
A Igreja Católica Romana é a segunda maior comunidade do país, e cerca de 50% de seus fieis são assíduos às missas. Ela possui 440 organizações registradas. Existe também a Igreja Católica Grega, em menor número.
A comunidade evangélica é diversa. Há grupos que se separaram da Igreja Ortodoxa, chamados de velhos crentes. Há denominações tradicionais, como batistas, luteranos, presbiterianos, a Igreja Reformada, e a Igreja Neo-Apostólica. Existem congregações pentecostais também, como a Igreja do Evangelho Pleno e a Igreja de Cristo e grupos menores.
A perseguição
A liberdade religiosa sofre restrições por parte do governo tanto direta como indiretamente, de acordo com provisões da Lei Religiosa de 2002, e uma concordata com a Igreja Ortodoxa Bielo-russa, reconhecendo-a como a única denominação ortodoxa. Dessa forma, apesar de não existir religião oficial, a concordata garante à Igreja Ortodoxa Bielo-russa um status privilegiado.
O governo aplica leis que limitam a liberdade de culto, expressão e reunião, e tem provocado alguns atos de intolerância religiosa. Ele se refere de maneira depreciativa a grupos que não considera tradicionais, e rotula-os de "seitas" em suas publicações, apesar de essa não ser uma designação oficial. Protestantes, em particular, causam uma impressão negativa, provavelmente por serem vistos como aliados aos Estados Unidos.
A lei requer que todos os grupos religiosos procurem permissão do governo para importar e distribuir materiais impressos. Também é requerido que todos os grupos registrados antes de 2004 peçam o registro novamente. Qualquer atividade religiosa não registrada é proibida. Pode levar anos até que o governo registre as propriedades de comunidades religiosas.
A lei também confina a atividade de comunidades religiosas ao templo registrado. Os requerimentos para obter o registro são muito complexos, tanto para os grupos "tradicionais" como para as "seitas".
As autoridades também oprimem e multam os membros de certos grupos religiosos, especialmente aqueles que parecem ser influenciados por culturas diferentes, ou com motivações políticas.
Missionários estrangeiros, clérigos e trabalhadores humanitários afiliados às igrejas sofrem obstáculos impostos pelo governo para obter o visto. Alguns são até deportados.
Em setembro de 2008, um festival de música cristã foi cancelado pelas autoridades poucos minutos antes de começar. O incidente ocorreu na cidade de Borisov.
As bandas cristãs nunca tiveram problemas com as autoridades. Algumas delas estão entre as bandas mais populares de Belarus.
O festival gratuito de seis dias foi uma iniciativa da comunidade cristã local (católicos, ortodoxos e protestantes). "Seria nosso testemunho comum para Borisov, para mostrarmos que não estamos isolados, mas que cremos no mesmo Deus", disse um dos organizadores.
Mais de 30 bandas cristãs de todo Belarus, cuja música trata basicamente de temas cristãos, concordaram em tocar de graça no festival.
Os organizadores tinham conseguido uma autorização por escrito do Estado para a realização do festival uma semana antes da data marcada para o evento. Entretanto, quando faltavam apenas 10 minutos para o início do show, a chefe do Comitê Executivo do Departamento Ideológico do Município de Borisov, Lyudmila Gornak, chegou à rua reservada, anunciou que o evento estava proibido de ser realizado e foi embora.
